Câncer de fígado em fase terminal: sintomas e tempo de vida

Receber a notícia de um câncer de fígado em fase terminal traz muitas dúvidas de uma vez.

A família quer saber o que pode acontecer, quanto tempo ainda existe, se algum tratamento continua possível e como diminuir o sofrimento. Não há uma resposta única.

O quadro depende do avanço do tumor, da função que o fígado ainda preserva e das condições gerais da pessoa.

Nem todo quadro avançado significa que o tratamento deixou de funcionar. Em alguns pacientes, a doença ainda pode ser controlada por um período.

A fase terminal é outra situação, marcada por um comprometimento maior do fígado e por poucas chances de benefício com novas terapias.

01O que significa câncer de fígado em fase terminal?

Em muitos casos, o câncer de fígado aparece em pessoas que já tinham o órgão comprometido antes do diagnóstico. A cirrose é uma das condições mais ligadas a esse cenário.

Quando o câncer começa no fígado, o tipo que aparece com mais frequência é o carcinoma hepatocelular.

Nessa situação, o médico não avalia só o câncer. Também precisa saber o quanto o fígado ainda está conseguindo trabalhar e até que ponto a doença já comprometeu o organismo.

A fase terminal geralmente é reconhecida por um conjunto de elementos, como:

• Progressão do câncer apesar dos tratamentos;
• Função do fígado muito reduzida;
• Fraqueza intensa;
• Perda importante de autonomia;
• Ascite difícil de controlar;
• Episódios repetidos de confusão;
• Sangramentos;
• Pouca chance de benefício com novas terapias.

Segundo o Instituto Nacional do Câncer, cada caso pode evoluir de um jeito. O médico observa até onde o câncer avançou, como o fígado ainda está funcionando e como o paciente está no dia a dia.

02Quais sintomas podem aparecer quando a doença está muito avançada?

Nem todas as pessoas apresentam os mesmos sinais. Algumas pioram aos poucos, enquanto outras têm complicações que surgem em períodos mais curtos.

A pele e a parte branca dos olhos podem ficar amareladas. Esse quadro é chamado de icterícia e ocorre quando a bilirrubina se acumula no organismo.

A urina também pode ficar mais escura, e a coceira pode se tornar incômoda.

O acúmulo de líquido no abdômen, chamado ascite, pode deixar a barriga maior e causar peso, falta de apetite e falta de ar.

Também podem surgir confusão, sonolência excessiva e dificuldade para conversar ou reconhecer pessoas.

Esses sinais podem indicar que o fígado já não está conseguindo eliminar bem algumas substâncias do sangue.

Outros sintomas possíveis:

• Perda de apetite;
• Emagrecimento;
• Perda de massa muscular;
• Cansaço forte;
• Dor ou peso do lado direito da barriga;
• Inchaço nas pernas;
• Náusea;
• Sensação de estômago cheio após pouca comida;
• Facilidade para sangrar ou formar manchas roxas.

Esses sinais mostram que o organismo precisa de mais cuidado, mas não permitem calcular sozinhos quanto tempo a pessoa ainda viverá.

03A barriga d’água pode ser tratada?

Pode, dependendo da situação clínica.

A ascite aparece com frequência quando a doença hepática altera a circulação do sangue e o controle dos líquidos do corpo.

O aumento da barriga pode incomodar para sentar, dormir, caminhar e até respirar.

Em alguns casos, o médico usa diuréticos. Quando há muito líquido, pode ser indicada uma paracentese, procedimento em que parte desse conteúdo é retirada por uma punção.

O objetivo nem sempre é “tratar o câncer”. Muitas vezes, a retirada do líquido serve para devolver conforto e facilitar atividades simples do dia.

Febre, dor abdominal nova ou piora repentina em uma pessoa com ascite precisam ser comunicadas à equipe, pois também pode existir infecção.

04Confusão mental significa que a morte está próxima?

Não necessariamente.

A confusão pode ser provocada por encefalopatia hepática, infecção, desidratação, alterações nos sais do sangue ou efeito de medicamentos. Algumas dessas causas podem ser tratadas.

Uma mudança brusca de comportamento não deve ser considerada apenas “parte do câncer” sem avaliação.

Quando a doença está perto do fim da vida, sonolência e desorientação podem se tornar mais frequentes.

Agitação intensa, dificuldade para despertar, convulsão, febre ou piora rápida do estado mental justificam contato com a equipe médica.

05Quanto tempo vive uma pessoa nessa fase?

Essa é uma das perguntas mais difíceis para quem está doente e para quem está ao lado.

Não existe um número que sirva para todos. Duas pessoas com tumores parecidos podem seguir caminhos bastante diferentes.

A função do fígado, os rins, a presença de cirrose, infecções, capacidade de se alimentar, grau de fraqueza e resposta aos tratamentos influenciam muito.

A Sociedade Americana de Câncer aponta uma sobrevida relativa de cinco anos de cerca de 3% para câncer de fígado diagnosticado com disseminação distante.

Esse dado reúne muitos pacientes e não deve ser usado como prazo de vida para uma pessoa específica.

Quando a equipe considera que o paciente entrou realmente em uma fase de fim de vida, a conversa tende a ser feita em semanas ou meses, e não em anos.

Esse período varia muito e o cuidado passa a ter como centro o conforto e a qualidade de vida.

A estimativa mais útil vem da equipe que acompanha o paciente, porque ela consegue observar mudanças de força, alimentação, consciência, função do fígado e necessidade de ajuda nas atividades diárias.

06O que pode mudar o prognóstico?

O prognóstico não depende apenas de ter ou não metástases.

O médico avalia quanto do fígado está comprometido, se o tumor invadiu vasos, se existem lesões fora do órgão e qual é a reserva hepática.

Também observa como a pessoa está vivendo no dia a dia.

Alguns pontos têm bastante peso:

1. Função do fígado.
2. Presença de cirrose descompensada.
3. Ascite recorrente.
4. Encefalopatia.
5. Sangramentos digestivos.
6. Função dos rins.
7. Perda de peso e força.
8. Extensão do tumor.
9. Resposta aos tratamentos.
10. Capacidade de caminhar, tomar banho e se alimentar.

Uma pessoa ainda ativa, que conversa, se alimenta e faz parte das tarefas sozinha pode ter uma evolução diferente de alguém que passa quase todo o dia no leito e apresenta complicações repetidas.

07Ainda há tratamento possível?

Em alguns casos, sim.

Pacientes com doença avançada e função hepática suficiente podem receber tratamentos sistêmicos, como imunoterapia e terapias-alvo.

Certas situações também podem permitir embolização, radioterapia ou outros procedimentos voltados ao controle da doença.

Na fase terminal, a pergunta muda. Não basta saber se existe uma medicação disponível. É preciso avaliar se ela tem chance real de trazer benefício para aquela pessoa.

Um tratamento que pode reduzir o tumor também pode causar efeitos colaterais pesados. Se o fígado já está muito fragilizado, insistir pode piorar o bem-estar sem mudar de forma relevante o caminho da doença.

Suspender uma terapia antitumoral não significa abandonar o paciente. O cuidado continua, com outro objetivo.

08Qual é o papel dos cuidados paliativos?

Cuidados paliativos servem para aliviar os sintomas, preservar o conforto e ajudar nas decisões difíceis.

Eles podem começar junto com o tratamento do câncer e ganhar mais espaço quando controlar o tumor deixa de ser a principal meta.

A equipe pode ajudar com:

• Dor;
• Náusea;
• Falta de ar;
• Ascite;
• Coceira;
• Ansiedade;
• Agitação;
• Confusão;
• Sono;
• Organização dos cuidados em casa;
• Apoio emocional.

Também existe espaço para conversar sobre os desejos do paciente. Algumas pessoas querem permanecer em casa o maior tempo possível.

Outras se sentem mais seguras no hospital. Há quem deseje limitar procedimentos invasivos e quem queira manter determinadas intervenções.

Essas escolhas podem ser revistas ao longo do tempo.

09A perda de apetite faz parte dessa fase?

É comum que sim.

Com o avanço da doença, o organismo muda. Náusea, cansaço, saciedade precoce e alterações no metabolismo podem diminuir muito a vontade de comer.

Nos últimos dias, o corpo pode pedir quantidades cada vez menores de alimento e líquido, e forçar comida pode aumentar enjoo, tosse ou risco de engasgo.

Para a família, esse momento pode ser doloroso. Oferecer comida é uma forma comum de cuidar.

Quando o paciente já não quer comer, o carinho também pode aparecer em pequenos goles de água, cuidado com os lábios, higiene da boca, presença e companhia.

10Como a família pode ajudar sem carregar tudo sozinha?

Cuidar de alguém no fim da vida exige tanto física quanto emocionalmente.

Nem sempre é preciso encontrar a frase certa. Sentar perto, segurar a mão, ajudar no banho, organizar remédios ou respeitar o silêncio já pode ter enorme valor.

A família pode pedir à equipe orientações bem práticas: quem chamar durante a noite, o que fazer se houver falta de ar, como agir diante de confusão, quando ir ao hospital e como usar os medicamentos prescritos.

Também é importante dividir tarefas. Uma pessoa só não precisa assumir noites sem dormir, alimentação, higiene, consultas, medicações e decisões difíceis.

Especialistas apontam que a sobrecarga do cuidador tende a aumentar perto do fim da vida e que o suporte paliativo também deve acolher familiares e cuidadores.

11Quando procurar atendimento rapidamente?

Mesmo quando o foco é conforto, alguns sintomas exigem avaliação.

Procure ajuda diante de:

• Vômito com sangue;
• Fezes pretas ou com sangue;
• Falta de ar intensa;
• Dor que não melhora com a medicação;
• Febre associada a ascite;
• Confusão que começou de repente;
• Sonolência profunda;
• Convulsão;
• Sangramento importante.

A família também pode pedir ajuda quando não consegue mais controlar os sintomas em casa ou quando o cuidador está exausto.

Tira-dúvidas

Perguntas frequentes

01

Câncer de fígado em fase terminal sempre causa muita dor?

Não. Algumas pessoas sentem dor importante, outras têm um desconforto doloroso. Quando a dor aparece, existem medicamentos e medidas paliativas capazes de reduzi-la.

02

Pele amarelada quer dizer que o fígado parou?

A icterícia indica acúmulo de bilirrubina. Ela pode surgir por perda da função hepática ou bloqueio das vias biliares. O significado depende do quadro completo e dos exames.

03

Barriga d’água pode ser drenada?

Em alguns pacientes, sim. A paracentese pode aliviar pressão, falta de ar e desconforto. A decisão depende das condições clínicas e do objetivo do cuidado.

04

A confusão mental pode melhorar?

Pode. Encefalopatia hepática, infecção, desidratação e medicamentos podem causar confusão e, em parte dos casos, o quadro melhora quando a causa é tratada.

05

Como saber se a pessoa está nos últimos dias?

Maior sonolência, fraqueza extrema, pouca ingestão de líquidos, dificuldade para engolir e menor resposta ao ambiente podem aparecer nessa etapa. Nenhum sinal isolado permite prever o momento exato.