Câncer de intestino estágio 4 e fase terminal: sintomas e tempo de vida

Receber um diagnóstico de câncer de intestino estágio 4 costuma mudar o rumo das conversas no consultório.

A preocupação deixa de ser apenas o tumor que nasceu no intestino e passa a envolver os locais para onde a doença se espalhou.

É nesse momento que aparecem perguntas sobre quimioterapia, cirurgia, tempo de vida e até sobre o que acontece na fase terminal. Nem todas essas respostas são iguais para todos os pacientes.

Duas pessoas podem ter câncer no mesmo estágio e viver situações muito diferentes.

Uma pode ter poucas metástases, restritas ao fígado e passíveis de tratamento cirúrgico. Outra pode apresentar doença em vários órgãos e estar mais debilitada.

É por isso que o número do estágio, sozinho, não conta toda a história.

01O que significa ter câncer de intestino estágio 4?

O estágio 4 indica que células do tumor chegaram a uma região distante do local onde o câncer começou. Esse espalhamento recebe o nome de metástase.

No câncer do cólon ou do reto, alguns dos locais mais atingidos são:

• Fígado;
• Pulmões;
• Peritônio, membrana que reveste a cavidade abdominal;
• Linfonodos mais distantes;
• Ovários, em algumas mulheres.

Uma metástase no fígado não significa que surgiu um segundo câncer nesse órgão. As células presentes ali vieram do tumor intestinal.

Esse detalhe faz diferença no tratamento. O médico continua tratando um câncer colorretal, mesmo quando existem lesões fora do intestino.

Também é preciso olhar para o quanto a doença se espalhou.

Ter uma única metástase pequena no fígado é bem diferente de apresentar várias lesões no fígado, pulmões e peritônio ao mesmo tempo.

02Estágio 4 quer dizer fase terminal?

Não necessariamente.

Essa confusão é frequente porque muita gente associa o estágio mais avançado à proximidade do fim da vida. Na prática médica, os dois conceitos não são sinônimos.

O estágio mostra a extensão da doença. A fase terminal descreve uma situação em que o câncer avançou muito, os tratamentos contra o tumor já não oferecem benefício suficiente ou o paciente está fragilizado a ponto de não conseguir tolerá-los.

Uma pessoa pode conviver com câncer metastático durante meses ou anos recebendo tratamento. Em certos casos, a doença fica controlada por períodos prolongados.

Já em uma situação terminal, a prioridade pode mudar. O foco passa a ser cada vez mais o conforto, o alívio dos sintomas e o respeito às escolhas do paciente.

03Quais sintomas podem aparecer quando a doença está avançada?

Nem sempre um câncer metastático provoca sintomas intensos desde o começo.

Há pacientes que descobrem metástases em exames de imagem durante o acompanhamento, sem perceber nenhuma mudança importante no corpo.

Em outros casos, as queixas ficam mais evidentes.

Podem aparecer:

• Cansaço fora do habitual;
• Perda de peso sem intenção;
• Falta de apetite;
• Fraqueza;
• Anemia;
• Mudança persistente no hábito intestinal;
• Sangramento nas fezes;
• Desconforto ou dor na barriga;
• Sensação de barriga inchada;
• Dificuldade para evacuar.

O local das metástases também interfere nos sintomas.

Metástase no fígado dá sintomas?

No começo, a pessoa pode não perceber nada diferente, mesmo quando já existem pontos da doença no fígado.

O órgão ainda consegue trabalhar bem por um tempo, mesmo sem estar totalmente preservado.

Se o quadro avança, podem surgir mudanças que começam a incomodar no dia a dia.

A pessoa pode sentir um peso ou uma dor do lado direito da barriga, perder a vontade de comer, emagrecer sem estar tentando e notar o abdômen mais aumentado.

Em alguns casos, os olhos e a pele ficam com uma tonalidade amarelada. Esse sinal pode aparecer quando o fígado está mais comprometido, mas não acontece com todos os pacientes.

O que acontece quando o pulmão é atingido?

Também pode não haver sintoma algum.

Quando as lesões pulmonares começam a causar queixas, a pessoa pode perceber:

• Tosse persistente;
• Falta de ar;
• Cansaço aos esforços;
• Desconforto no peito.

Esses sintomas não são exclusivos do câncer. Uma avaliação médica é necessária para saber se realmente estão ligados às metástases.

04A pessoa ainda pode ser tratada no estágio 4?

Sim.

Descobrir que o câncer se espalhou não significa que não haja mais tratamento. O que muda é a estratégia.

O médico avalia onde estão as metástases, quantas são, se podem ser retiradas, como o organismo está reagindo e quais características o próprio tumor apresenta.

O tratamento pode envolver:

1. Quimioterapia.
2. Medicamentos direcionados a alterações específicas do tumor.
3. Imunoterapia em determinados tipos de câncer colorretal.
4. Cirurgia.
5. Procedimentos para destruir pequenas metástases.
6. Radioterapia em situações específicas.

Em alguns pacientes, o objetivo é tentar retirar ou eliminar todas as áreas conhecidas da doença.

Já em outros, a meta é conter o crescimento do câncer e preservar a qualidade de vida pelo maior tempo possível.

05Metástase no fígado pode ser operada?

Pode, mas nem todo paciente tem indicação.

O fígado é um dos órgãos mais frequentemente atingidos pelo câncer colorretal, mas antes de indicar uma cirurgia, a equipe precisa responder a algumas perguntas importantes:

1. Quantas lesões existem?
2. Onde elas estão?
3. Há vasos sanguíneos importantes próximos?
4. Quanto de fígado saudável ficará depois da operação?
5. Existem metástases em outros lugares?

O estado geral do paciente também pesa na decisão.

Em algumas pessoas, a doença no fígado parece difícil de operar no começo. A quimioterapia pode reduzir as lesões e abrir espaço para uma nova avaliação.

Esse é um dos motivos pelos quais o caso deve ser discutido por uma equipe formada por oncologista, cirurgião e outros especialistas, cuja conduta pode mudar conforme o tumor responde.

06O que a quimioterapia consegue fazer?

Quando a doença já alcançou outros órgãos, a quimioterapia pode entrar como uma forma de tentar ganhar controle sobre o quadro.

Em alguns pacientes, o tratamento faz as lesões diminuírem e ajuda a aliviar sintomas que passaram a incomodar mais no dia a dia.

Há pacientes que começam esse tratamento antes mesmo de uma cirurgia ser definida.

Depois de algumas sessões, os médicos avaliam os exames para ver como o câncer reagiu. Se houver uma boa redução das metástases, uma cirurgia que antes não era indicada pode passar a ser considerada.

Em outros pacientes, os medicamentos são utilizados durante períodos mais longos com o objetivo de manter a doença controlada.

O esquema usado não é igual para todos. A escolha depende de fatores como:

• Condição física do paciente;
• Tratamentos já realizados;
• Localização das metástases;
• Características moleculares do tumor;
• Resposta aos primeiros ciclos.

Hoje também é possível testar certas alterações presentes nas células tumorais.

Esses resultados ajudam a decidir se determinados medicamentos direcionados ou a imunoterapia podem fazer parte do tratamento.

07Qual é o tempo de vida no estágio 4?

Não existe um prazo único.

Receber um diagnóstico de câncer colorretal com metástases traz muitas incertezas, e o prognóstico é uma delas. Só que pessoas no mesmo estágio podem ter respostas muito diferentes ao tratamento e evoluir de formas distintas.

Os estudos apontam uma sobrevida em cinco anos na faixa de 10% a 20% para casos com metástases distantes.

Esse dado serve apenas como referência, porque não significa que uma pessoa tenha 10%, 15% ou 20% de “chance de viver”.

Também não quer dizer que alguém viverá exatamente cinco anos.

A estatística apenas mostra o que aconteceu com grandes grupos de pacientes acompanhados durante determinado período.

Existe uma diferença enorme entre alguém com uma metástase que pode ser operada e uma pessoa com doença extensa, perda importante de peso e comprometimento de diversos órgãos.

E quando a metástase no fígado pode ser retirada?

Nesse grupo, os números podem ser diferentes.

Em pacientes cuidadosamente avaliados que conseguem retirar completamente as metástases hepáticas, estudos apresentam taxas de sobrevida em cinco anos próximas de 25% a 40%.

Essa faixa não pode ser aplicada automaticamente a qualquer pessoa com metástase no fígado.

Os pacientes que chegam à cirurgia geralmente foram escolhidos porque apresentavam condições específicas que tornavam o procedimento viável.

08O que realmente interfere no prognóstico?

O estágio é só uma das informações.

O médico também observa:

• Quantidade de metástases;
• Órgãos envolvidos;
• Possibilidade de cirurgia;
• Resposta à quimioterapia;
• Características do tumor;
• Perda ou manutenção do peso;
• Estado nutricional;
• Funcionamento dos órgãos;
• Outras doenças;
• Capacidade de andar, comer e realizar tarefas do cotidiano.

Há ainda outro ponto: o cenário pode mudar durante o tratamento.

Uma doença que parecia extensa pode responder bem aos medicamentos. Uma lesão que não podia ser retirada pode diminuir. Em outros pacientes, o câncer pode continuar crescendo apesar das terapias.

A conversa sobre prognóstico precisa acompanhar essas mudanças.

09Como é a fase terminal do câncer de intestino?

Na fase terminal, o organismo pode ficar cada vez mais enfraquecido.

O apetite tende a diminuir. A pessoa pode dormir mais, perder força e precisar de ajuda para atividades que antes realizava sozinha.

Também podem surgir:

• Dor;
• Náusea;
• Prisão de ventre;
• Dificuldade para se alimentar;
• Falta de ar;
• Cansaço intenso;
• Confusão mental em alguns momentos;
• Aumento da dependência para cuidados diários.

Nem todo paciente terá todos esses sinais.

Também não existe uma ordem exata em que eles aparecem. Cada pessoa percorre essa fase de maneira própria.

Nessa situação, insistir em tratamentos agressivos pode deixar de trazer vantagem. A equipe conversa com o paciente e a família sobre o que ainda faz sentido, levando em conta conforto, desejos pessoais e qualidade de vida.

10O que são cuidados paliativos?

Cuidados paliativos não são sinônimo de desistência.

Eles existem para diminuir o sofrimento e ajudar a pessoa a viver da melhor forma possível dentro da situação que está enfrentando.

Esse cuidado pode começar bem antes da fase terminal, inclusive enquanto o paciente recebe quimioterapia.

A equipe pode atuar no controle de:

• Dor;
• Enjoo;
• Falta de ar;
• Perda de apetite;
• Ansiedade;
• Dificuldade para dormir;
• Constipação;
• Sofrimento emocional.

Também há espaço para conversar sobre medos, prioridades e decisões que precisam ser tomadas.

Para algumas pessoas, o mais importante é tentar permanecer em casa. Para outras, controlar determinados sintomas no hospital traz mais segurança.

Não existe uma escolha que sirva para todas as famílias.

11Quando o tratamento contra o tumor deixa de ser indicado?

Essa decisão não depende apenas do exame mostrar que o câncer cresceu.

A equipe também observa como o paciente está.

Se uma nova quimioterapia tiver pouca chance de ajudar e grande risco de piorar o cansaço, causar infecções ou reduzir ainda mais a capacidade de comer e caminhar, pode chegar o momento de discutir a suspensão do tratamento oncológico ativo.

Parar a quimioterapia não significa parar de cuidar.

Medicamentos para dor, enjoo, falta de ar, ansiedade e outros sintomas continuam sendo usados.

A assistência pode até se tornar mais presente, porque o objetivo passa a ser evitar sofrimento desnecessário.

12Como conversar sobre tempo de vida com o médico?

Muita gente tem receio de fazer essa pergunta.

Ela pode ser feita de maneira direta: “O que vocês esperam para os próximos meses?” ou “Pelo que estamos vendo agora, estamos falando de meses ou anos?”.

O médico pode não conseguir informar uma data.

Ainda assim, pode oferecer uma noção aproximada baseada na evolução recente da doença, nos exames, na resposta aos tratamentos e nas condições do paciente.

Para algumas famílias, essa conversa ajuda a organizar cuidados, trabalho, questões práticas e momentos importantes.

Saber mais sobre o cenário não significa perder esperança, mas escolher onde colocar energia e o que merece prioridade naquele momento.

Tira-dúvidas

Perguntas frequentes

01

Câncer de intestino estágio 4 é sempre terminal?

Não. O estágio 4 mostra que existem metástases, mas não determina sozinho que a pessoa esteja em fase terminal. Há pacientes que recebem tratamento e mantêm a doença controlada por bastante tempo.

02

Quem tem metástase no fígado pode fazer cirurgia?

Em alguns casos, sim. Número, tamanho e localização das lesões, presença de doença em outros órgãos e quantidade de fígado saudável que pode ser preservada entram nessa decisão.

03

Quanto tempo uma pessoa vive com câncer de intestino metastático?

Não existe um número capaz de prever cada caso. O prognóstico muda conforme a extensão da doença, a resposta ao tratamento, a possibilidade de cirurgia e o estado geral do paciente.

04

Quimioterapia pode diminuir as metástases?

Pode. Algumas pessoas apresentam redução importante das lesões. Em determinados casos, essa resposta permite reavaliar uma cirurgia que não era indicada no início.

05

Cuidados paliativos começam apenas quando o paciente está morrendo?

Não. Eles podem acompanhar o tratamento desde fases mais precoces da doença avançada, ajudando a controlar sintomas e a preservar qualidade de vida.

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